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巨头不再给元宇宙续费,VR行业寒冬再临?

2023-02-23 16:37
一刻商业
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作者 | 柯乐

编辑 | 周烨

一开年,ChatGPT成为科技圈中的热词,曾经火遍全网的元宇宙瞬间被抢走声量。ChatGPT有多火,曾经的“网红”元宇宙就有多落寞。

2月16日下午,腾讯游戏XR业务宣布变更硬件发展路径,相关业务团队也将进行调整,腾讯内部将为受影响员工提供2个月过渡期,并优先安排转岗面试和外部推荐机会。

无独有偶,快手也对元宇宙失去耐心。最新消息显示,快手元宇宙负责人马英武已离职,同时快手全景视频业务暂停。“快手全景运营团队扶上马、送一程的使命完成后,将不得不和大家说再见了。”在快手VR全景视频创作者的微信群里,官方运营团队证实了快手VR业务、元宇宙业务的暂停。

腾讯变更发展路径、快手“收兵”,这一天,堪称是中国XR行业的至暗之日。

VR行业发展至今,起起伏伏,中间经历过发展期和沉寂期。2016年VR曾火热过一阵,这一年也被称为VR元年,后来VR行业却几乎没有声音,直到2020年,元宇宙概念大火,整个行业踟蹰不前的苟活窘境终于迎来新转机。彼时一众大厂纷纷下注抢占未来的赛道,提出要建立一个由实入虚的全新互联网世界。

而如今,大厂鸣金收兵,匆匆离场的态度,让行业的前景再次陷入迷雾。

不少行业人士纷纷在社交平台感叹,曾经的元宇宙从业者要么没了声音,要么开始聊起ChatGPT相关的话题,元宇宙这个行业,还在坚持的玩家压力不小。

那么,喧嚣一时的元宇宙为何顶不住了?曾被互联网大厂划分为重要业务,如今企业为何不愿意为元宇宙烧钱了?还在坚持的玩家们,又该如何应对“虚拟”与“现实”的两难之选?

1、火爆一时的元宇宙,熄火了

2021年年初,元宇宙的概念引爆了科技圈和创投圈,这被视作下一个十年“最具张力的风口”,并迅速成燎原之势。海内外叫得上名的互联网巨头都成了最强劲的追风者,雄心勃勃的Facebook甚至在2021年直接更名为Meta,百度也在2021年12月发布元宇宙产品“希壤”。

然而不到两年,理想中的元宇宙还远在天边,近在眼前的只剩满地鸡毛。

第一个发出撤退信号的,是曾经的“第一波元宇宙”创业公司。2022年8月,据媒体报道,成立于2014年的影创科技被曝欠薪200多人,影创科技是国内最早一批从事VR眼镜研发的公司,曾连续三年入选“中国 VR 50强”榜单,估值最高达到120亿元。据了解,该公司曾公开表示,其出货量和技术仅次于Meta,日后要成为“元宇宙的微软”。

如此充满雄心壮志的公司,却被曝出大规模欠薪,在脉脉平台上,有内部员工透露,虽然主营业务仍在运行,但公司的经营状况比外界想象的更糟糕。这轮风波,为彼时尚在狂奔的行业踩下一脚刹车。

图/影创科技官网

主导元宇宙风潮的国内大厂们同样境遇不佳,淘宝推出的“未来城”逐渐销声匿迹;腾讯新闻数藏平台和幻核相继关停,TME音乐数藏平台停止发新……

随即,曾经的元宇宙的激进探索者Meta,也发出了撤退信号。

2022年12月9日,扎克伯格正式宣布了Meta裁员的消息。Meta计划裁员超11000人,约占Meta公司员工总数的13%。这也是Meta首次主动公布大裁员。与前后脚宣布裁员的Twitter相比,Meta的裁员力度更甚。扎克伯格在22年财报发布之际,再次宣布进入控制成本的效率年。

这并不是结束,2023年2月9日,The Information援引知情人士消息称,微软解散了成立仅四个月的工业元宇宙部门(Industrial Metaverse Core),该部门内约100名员工已全部被解雇,同时,微软将于3月10日关闭在 2017 年收购的社交 VR 平台 AltspaceVR。

自去年消费元宇宙遇冷后,业界一直想要在产业元宇宙中另辟蹊径。微软自2022 年 10 月建立的工业元宇宙,诞生之初主要是负责搭建操作系统的软件接口,用于操作发电厂、工业机器人及运输网络等。这个团队的前身是微软在 2018 年收购的AI初创公司 Bonsai。

微软的工业元宇宙布局与AR、VR、MR等硬件有极高的相关度,但微软的AR头显HoloLens团队在技术、管理和资金方面遭到不小压力。AR、VR发展遇阻,使得微软不得不重新审视和制定新的战略,这也成为微软“撤退”工业级元宇宙的主要原因。

根据微软的公告,关闭掉AltspaceVR之后,他们将会把精力放在混合现实平台Microsoft Mesh 上。Microsoft Mesh 主要面向希望远程协作的公司,放弃消费级和工业级市场后,微软开始押注企业级市场。

图/AltspaceVR之家官网

市场前景不明之外,政策更是为元宇宙戴上了一道紧箍咒。去年,中国银保监会、中央纪委网站相继发布公告,提及”元宇宙”可能会涉及资本操纵、舆论吹捧、经济风险等多项风险,呼吁公众理性投资,避免形成市场泡沫。

可以说,国内外首批元宇宙探路者们,如今“举步维艰”。

2、大厂为何不愿为元宇宙烧钱了?

接连的撤退,给市场释放出一个很明确的信号:大厂不愿为元宇宙继续烧钱了。曾经被追捧的元宇宙浪潮,为何幻灭得如此之快?

从行业的角度看,个别创业的折戟沉沙或许有资金、管理等方面的因素,但整个元宇宙行业停滞不前,必然存在共性的规律。我们总结了大厂纷纷从元宇宙撤退的几大原因:

第一、元宇宙太烧钱了。最直观地说,在这个赛道,企业需要不断烧钱才能够在市场上站稳脚跟。尤其是在早期,很多公司都需要通过大规模的资金投入来吸引用户和建立用户基础。 然而,这种烧钱模式是无法持续的,一些公司发现自己已经无法继续投入更多的资金,或者已经无法保持高速增长的态势。

从Meta最新财报看,Meta2022年总营收为1166.09亿美元,较2021财年的1179.29亿美元下降1%。其中, 主攻元宇宙业务的“现实实验室”(Reality Labs)部门主要收入来源是 Quest VR 头戴设备,这个业务在2022年第四季度创造了 7.27 亿美元的收入,2022 年全年业务收入为 21.6 亿美元,低于 2021 年的 22.7 亿美元。

图/Meta财报

但同时,Reality Labs在2022年第四季度亏损高达42.8亿美元,使其2022年总运营亏损达到137.2亿美元,约合人民币923亿元。换句话说,该部门去年的亏损是其营收的六倍多。

图/Meta财报

由于元宇宙业务持续拖累财报,Meta的股价在2022年暴跌了60%以上,更别说成为Meta营收新支柱了。

曾经FaceBook宣布收购虚拟现实公司Oculus VR时,曾表示将投入20亿美元用于虚拟现实技术的开发。然而,这些资金并没有给FaceBook带来预期的商业回报,FaceBook最终选择了调整策略,转向更加稳健的增长模式。

第二、元宇宙前景难测、落地难。作为新兴行业,元宇宙目前在技术方面存在太多限制和瓶颈,当前的虚拟现实设备价格昂贵,体验不够流畅;虚拟现实场景需要大量的数据,但数据的采集和处理成本很高,种种问题都需要更多的时间来解决。

与此同时,尽管元宇宙被认为是一个有潜力的市场,但目前仍处于早期阶段,市场前景并不明朗,目前已有的产品还没有得到大规模的商业应用。

第三、大厂这几年的主基调是降本增效,不会再愿意做长期烧钱的投资,与之业务不匹配的元宇宙,成了第一个被“开刀”的业务。

2022年年底,刘强东、马化腾、李彦宏纷纷发表内部讲话,在梳理既有业务的同时,也直指降本增效。张勇直接挂帅成为阿里云负责人,并将2023年的战略定为“进”;字节CEO梁汝波也持续推进组织“去肥增瘦”。

可以说,2023年,各大平台试图理清业务的优先级,将有限的资源投入最关键领域,重塑核心竞争力。

频繁上架的新业务意味着公司的多元尝试,但同时也意味着资源的分散。比如,微软早在2019年就放弃了Altspace VR社交平台,主要是因为其业务重心在企业级市场,元宇宙的消费市场并不是微软的强项。

从以上层面来看,大厂暂时不愿为元宇宙烧钱了。

3、赛道玩家还在等春天

其实早在上世纪90年代,VR便开启了第一波全球性蔓延,随着游戏《剪草人》的上市,VR曾在当时的美国大众市场引发了一个小的高潮,有无数科技公司想与VR游戏搭上关系,但受制于技术,终以失败告终。

2016年,VR行业“枯木逢春”,VR创业团队如雨后春笋般地涌现出来,赛道融资不断。投资银行Digi-Capital的报告显示,2016年第一季度AR/VR领域投资总额首次超过了10亿美元门槛。

这一波概念热炒结束后,消费级的VR并没有在市场掀起大的波澜,产业进入理性发展阶段。2021年,元宇宙的概念触发国内VR行业上涨,歌尔股份、中青宝、宝通科技等VR产业链相关企业股价有过一波强劲的上涨。

如今,大厂纷纷砍掉VR项目,让行业前景再次被质疑。与之同时发生的,是时下对于新风口ChatGPT的追逐。这一由美国科技公司OpenAI开发的聊天机器人,在发布短短两个月时间内,月活用户突破1亿大关,成为史上用户增长速度最快的消费级应用程序,国内外大厂开始举力强攻这个新的领域,风口转向太快,元宇宙似乎成为了不再被重视的“前浪”。

对于目前关于元宇宙市场的讨论,有业内人士在接受媒体采访时提到,他看到元宇宙在未来数字经济领域中重要性,或者是具备了足够的技术和资本储备的企业,依然会长期深耕,只是距离盈利还有一定的时间。

所谓的科技巨头、大厂,暂时停止对XR业务的投资,只是因为现有技术还未达到一定水平,但已有了相应基础。对于它们来说,及时止损是正确的选择,后续技术水平跟上后再进行投入,成本消耗会更少点。

我们也观察到,尽管一些大公司选择退出元宇宙,仍有一些企业依旧在赛道中坚持。

例如AR公司Rokid,已经走到了第10个年头,从智能音箱做到AR眼镜,AR的风口起起落落,这家创业公司却在不声不响中“奇迹般地”存活下来,2022年11月,Rokid连续公布了两笔规模过亿元的融资,引发行业关注。

元宇宙的“鼻祖游戏”《Roblox》,也于近期公开宣布未来将继续拓展元宇宙领域,开发更多的功能和场景,将用户互动性和游戏体验推向一个新高度。即使赛道短暂降温,但玩家依然融资不断、部分企业依然在投入资金去摸索。

另一方面,赛道仍在发展。如PICO、rookid station、以及部分创业公司的消费级眼镜逐渐走入消费者的生活。比如消费级AR眼镜落地即有水花,艾瑞咨询数据显示,从2022主要线上平台的全年销量表现情况来看,雷鸟创新、Nreal、Rokid、INMO占整体市场份额约82%,预计2023年AR眼镜总出货量可突破数十万台量级。

以PICO为例,根据IDC数据,2022年第三季度,PICO的市场份额增长了两倍多,达到15%左右,PICO成为唯一一家出货量正增长的VR头显制造商。

元宇宙这个美好的幻想世界,在很多人放弃的情况下,坚持到现在的玩家压力也不小。

回顾的VR发展史,从概念被大众熟知,到如今的早期消费者阶段,历经了十几年的漫长发展。长远看来,VR会在跌宕起伏中继续向前发展,将所有人与所有空间连接起来,以身临其境的方式获取良好的体验,才是VR或者元宇宙的最大应用场景。

即使暂时面临质疑,但行业无穷的想象力,还是吸引无数玩家执着寻找前路。还在坚持的玩家,依旧等待着行业的春天到来。

       原文标题 : 巨头不再给元宇宙续费,VR行业寒冬再临?

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