苹果、微软等一众大厂均围绕AR平台、硬件深耕AR Cloud  

自Facebook以20亿美元价格收购Oculus后,VR/AR产业迎来热潮,不少创企开始从事类似ARKit & ARCore的研究,但在作为大厂的苹果与Google推出ARKit、 ARCore后,他们的发展空间被挤压。

在这样的背景下,这些创企开始争相调整自己在AR中的定位,其中一些创企寻找的方向便是AR Cloud。AR研究员与部分行业内部人士早已预见,世界实时空间地图AR Cloud将成为计算中最为重要的软件基础架构。

然而就如前文所述,当中不少优秀的创企直接被大厂收购,ARKit也是在苹果收购Flyby后,在其基础上研发的。 苹果在AR上最引人注目的举动是ARKit与LiDAR。2020年,继iPad Pro搭载LiDAR后,iPhone 12 Pro/Pro MAX也搭载LiDAR,这直接降低了消费级设备可进行深度信息捕获的门槛,实现了Ori对苹果手机的设想。在iOS系统中,可通过ARKit获取LiDAR的数据。

在推出iPhone 12系列的同时,苹果将ARKit更新至4．0版本,其核心功能是Location Anchor(锚定位点)与深度API。

图源:Apple

锚定位点可将AR体验放置在特定的地方,例如某个地标。通过位置锚定点算法,用户可以将AR创建锚定在特定的纬度,经度和海拔坐标上。用户可以在虚拟对象周围移动,并从不同的角度查看它们,就像通过摄像机镜头看到的真实对象一样。 (“锚”的作用在于确保对象在空间中保持相同的位置与方向,每个锚点都有一个坐标系统,可以根据需要相对于其他锚点或参考系进行调整,以维持放置在现实世界中虚拟对象的视觉效果。) 深度API,在配备了LiDAR的设备上可理解周围环境的每像素深度信息,比如实现周围现实环境对AR虚拟物体的遮挡。ARKit 4．0版本加上激光雷达LiDAR,将能轻松实现三维重建、动捕以及虚实遮挡。

不仅如此,2020年6月,苹果还发布AR Cloud,并对迈阿密、洛杉矶、旧金山、芝加哥和纽约这五个城市进行了本地化图像描述,因此苹果的AR Cloud只能在这五个区域使用。苹果的AR Cloud可提高苹果地图的精度。

据了解,苹果的AR Cloud最可能来自于Apple Look Around(苹果地图的环顾功能),部分原因是他们收购了一家名为C3 Technologies的公司,该公司几乎无需使用人工输入便可创建高质量与精细的3D地图。

谷歌2017年推出ARCore对标ARKit,ARcore早已具备AR Cloud能力,官方将其称为Cloud Anchors(云锚点)于2018年推出。

通过 Google 的云服务托管锚点,可以让多人在同一虚拟世界共享与互动,但受政策限制,其持久化功能限定在24小时,之后数据会清空。

之后更新的全新持久云锚点则加强了这一功能,让用户将虚拟内容“储存”到任意现实场景中,将文字、影像信息,或3D人物虚拟内容的和现实世界地点关联起来,永久保存共享。

不仅如此,在苹果搭载LiDAR后,谷歌似乎有意为Pixel旗舰机型增加双摄像头立体深度支持。

微软与苹果、谷歌不同,它在AR上拥有领先的设备HoloLens,HoloLens很早便能实现世界锚点(World anchor)与持久化功能,这意味着微软很早便看中AR Cloud市场。

2019年2月,微软推出新的云AR平台Microsoft Azure Spatial Anchors,Spatial Anchors使用户可创建云锚,应用程序可在多个HoloLens,iOS和Android设备之间共享空间锚点。通过让每个设备使用相同的空间锚点渲染全息图,所有用户都将看到全息图出现在现实世界中的同一位置。这样可以实现实时共享体验。

还可以在HoloLens,iOS和Android设备之间实现异步全息图的持久。通过共享持久的云空间锚,多个设备也可以随时间观察相同的持久全息图,即使这些设备未同时出现。

今年3月,微软还与ARwayKit合作构建AR Cloud,ARwaykit能提供AR软件套件,让开发者在短时间内构建数字世界,此外,ARWAY通过AI增强摄像头设备让需要能提供超精确定位的应用识别周围环境。

图源:ARWAY

开发人员可利用Azure Spatial Anchors使用ARwayKit创建高度可扩展的和位置持久的AR体验。

Facebook也于去年2月收购AR云地图公司Scape,据了解收购规模为4000万美元;《Pokemon Go》开发商Niantic收购AR Cloud公司6D．ai ．．．．．． AR Cloud成为大厂的重要布局方向,但目前尚未有真正的胜利者出现。然而被私有大厂所掌握的AR Cloud却也有显而易见的弊端,隐私的不安全性与高度封闭性。

为此,一个名为Open AR Cloud的组织走出来,站在了大厂私有的AR Cloud对立面。