VR市场开始下探、亏损大幅增加,Meta还有机会?
文/VR陀螺 元桥
6月2日,扎克伯格突然宣布发布Quest 3,相较于之前的预估的发布时间大幅提前,出乎很多人意料之外,大多数人都没想到Meta会选择抢跑苹果的发布会,不过现在怎么看此次抢跑的操作多少都显得有点仓促了。
不出意外的是,几乎全球的目光都转向了Vision Pro,Quest 3并没有迎来多大的关注度,甚至一度被遗忘。商业竞争环境是残酷的,Meta自宣布All In元宇宙以来,处处充满了坎坷。
一方面市场环境不够成熟,其元宇宙部门的业务持续亏损严重,VR的销量也开始出现下滑;另一方面迎来最大竞争对手,Meta多年积累的元宇宙市场地位或将被撼动。
不难看出Meta已经意识到了风险,内部开始进行业务调整。一是研发AR产品,二是大力进军AI,试图再度垒高自身的护城河,只是能否逆转局势,还有待观望。
VR市场下探:持续亏损,销量下滑
7月份,Meta发布了2023年二季度报告,据报告显示Meta的元宇宙业务依然处于亏损状态。
按季度看,Reality Labs部门在2023年Q2季度的亏损金额为37.39亿美元,亏损同比去年扩大33.3%,2023年Q1+Q2的累计亏损已经达到了77.31亿美元。
Reality Labs按年度盈利/亏损(美元)
但值得一提的是,Meta的传统广告业务成绩出现了反弹,二季度营收约为320亿美元,同比增长11%,已超过之前分析师预测的310.6亿美元。虽然元宇宙业务亏损严重,但整体上Meta的资产负债仍是健康的。
不过据Meta表示,公司在AR/VR领域会坚持持续研发工作,以及为进一步扩大生态系统规模而进行投资,运营亏损仍会大幅增加。即便目前Meta的财务营收还可以承担其元宇宙业务的布局,但市场已经出现了危险的信号。
据陀螺研究院统计,2022年全球VR头显出货量1014万台,较2021年下滑了8.65%。2023年二季度全球VR销量也出现了下滑,同比下降37%。全球VR设备下降的主要原因还是在Meta系列头显的销量不佳,Meta作为全球VR市场老大,近两年明显能够感觉到有点力不从心。
一方面,Quest 2产品老旧,面临退化;另一方面,Quest pro性价比也不高,Quest 3虽做了全新升级,但面临苹果的Vision Pro,一部分VR头显的留存用户可能会倒向苹果,Quest 3能带来多大的销量仍存在一些不确定性。
Meta Quest 3
其实从VR的发展历程来看,VR设备销量增长最快的是疫情居家的那几年,2020年Quest2发布,Q4单季度的销量就达到了250万台,2021年销量超800万台,实现了翻倍增长,2022年头显出货量开始出现小幅度下滑的迹象,预计2023年VR头显下滑幅度会进一步增大。
走出疫情,人们对VR的青睐幅度越来越小,VR设备也没有出现让人们强依赖的场景。虽然近几年能看到VR设备在技术上的进步很大,从传统的菲涅尔透镜到pancake,再从4K到8K;而内容上各大厂商也是十分努力,推出各种VR游戏、健身、钓鱼、赛车等等,但仅有高清晰的画面和一些VR游戏仍很难为VR市场续命。
对于普通用户来说,戴上VR去打游戏还存在很大的不方便。以陀螺君的体验为例,戴上VR,画面确实让人震撼,你能感受到未来虚拟世界的样子。可是在使用的过程中,也能直观的感受到「麻烦」。
如佩戴之前你需要调试瞳距、松紧舒适度、空间环境、再打开游戏;如果是海外设备,还需要调试网络;如果是PC VR则还需要调试电脑;也就是说为了打一场游戏可能需要前期准备少则10分钟,多则半小时。
除此之外,如果在体验的过程中手机响了,需要摘下头显再去接电话。VR设备存在很明显地使用上的割裂和麻烦,更为重要的是游戏、电影这些应用场景,使用频次很难提高,往往使用完一次就会被丢到一边,如果体验过程并不是很舒适,终究逃不掉落灰的局面。
再加上疫情结束,人与人之间的连接密度在不断加强,各大线下影院、娱乐都开始复苏。VR的吸引力很难展现出来,想赢得市场的难度加大。
在这样的环境下,VR设备很容易成为用户初次尝鲜之后不再碰的产品,这几年VR头显的尝鲜量几乎达到了顶峰,VR下探的情绪开始浓厚。Meta作为VR头显市场的老大,自然很难逃不过这波市场下滑带来的负面影响。
Vision Pro登场,Quest 3遭忽视
目前,各大AR/VR厂商都在寻找杀手级应用场景,尝试游戏、办公、培训、教育、导航、车载等等,试图将AR/VR推向消费级市场。但找到一个场景既适用所有人同时又存在颠覆性体验很难,由此业内都把目光投向了苹果。
6月份苹果发布Vision Pro确实带来很多亮眼的成绩,让AR/VR的交互方式更加符合了虚拟世界。更为重要的是全彩透视的设计站在了以人为导向的视角出发,解决了VR设备与现实割裂的问题,苹果将其称为空间计算产品,业内将其称为MR。
本来预计秋季发布新品的Meta,据VR陀螺了解赶上苹果这波热潮,Meta内部临时决定在苹果开发者大会之前推出新品。或许是扎克伯格想趁着这波热度推高Quest 3的关注度,亦或是其担心苹果推出新品之后,Quest 3的关注度会更低,便主动出击。
但毫无疑问业内几乎把目光都转向了苹果,对于Quest 3的关注少之又少。不仅如此,在苹果推出Vision Pro之后,Meta在业内人士心中的地位也开始下降,不再是当初大家提及度或认可度很高的企业。很明显Vision Pro和Quest 3并不在一个竞争维度,从硬件与软件两方面来看,Meta都很难与苹果匹敌。
但考虑到苹果和Meta的战略完全不同,苹果是希望推出首款MR能够改变大众对XR设备的认知,就如同初代iPhone改变手机市场一般。据VR陀螺观察,此次苹果开发者大会邀请了诸多圈外人士参与以及一些B站的博主,有意思的是很多圈内人士并不在邀请的范围。足以看出,苹果目的就是走向大众。
所以苹果采用了最高端的显示设备与双芯片的设计,直观地让人感受到虚拟世界的魅力,而交互环节亦是给了所有人很大的惊喜。与此同时,苹果内部也已经在开发一个更低配、更便宜的版本,留给Meta的空间则进一步被压缩。
而Meta推出Quest 3相对来说则显得很务实,只是在Quest 2的基础上做优化与改进,目的还是重点服务自己原有的市场客户。由此来看,Quest 3也不一定会面临销量惨谈的局面,毕竟除了苹果发布的新品,目前Meta的头显算是市场做的相对较好的。
其实,Meta也不是没有曾尝试过苹果的策略,曾推出高端版本的Quest Pro。只是市场并没有买账,Quest Pro从上市仅4个月价格就一路下滑,从1499美元到999美元。更为重要的是,Quest Pro并没有带来多少让人惊喜的体验,甚至在分辨率上并不比Quest 2高多少。
对于很多人来说,相对于华丽的技术大家更在意的是体验感,往往也是体验感能够真正留存用户。也是自苹果发布新品以来,业内开始注意到MR才是虚拟设备的未来产品形态,更加注重考虑以人为本的设计概念。
转型AI:起了大早,赶了晚集
2023年被Meta称为其「效率之年」,大手笔裁员数万人、节约成本、重新调整公司业务以及不断扩张AI团队。
AI几乎被Meta视为重回舞台中央的关键钥匙,在今年4月Meta财报电话会议上,扎克伯格在一小时内至少提到了「27次人工智能」,并分享了一系列详细的计划,涉及如何将AI更深入地集成到Facebook、WhatsApp、Instagram以及AR/VR应用程序中。
但其实Meta早在2013就开始布局人工智能领域方面的研究,当时扎克伯格还特意聘请了「AI教父」、纽约大学教授杨立昆担任该部门的首席人工智能科学家。
为了将杨立昆纳入麾下,扎克伯格答应了他许多苛刻甚至任性的要求,如AI实验室设立在纽约,实验室与产品团队完全划清界限,研究成果必须开源等等。
Facebook早期的AI团队
在杨立昆的带领下,Meta的AI实验室迅速声名鹊起,论文一篇接着一篇,成为了谷歌最难缠的对手。很快2016年1月扎克伯格便预告了「围棋AI」,只是两个月后,谷歌的AlphaGo横空出世,以4-1战胜韩国棋手李世石。
AlphaGo一战成名,扎克伯格的AI则没有迎来太多的关注。今年ChatGPT大热,Meta的AI产品则好像又进入了边缘地带。
3月份Meta发布了AI抠图模型SAM「Segment Anything」,虽然智能抠图并不是一个新鲜事物,但对于相关从业者来说,照片抠的快、准又自然是一件费时又费力的事情。
Meta所发布的这个大模型,一定程度上来说已经相当厉害了。对于任何一张照片都可以快速识别照片中的所有物体,并能够将其分割成不同形状和板块,工作者便可以点击图中的任意物品进行单独处理。
发布SAM大模型之后,Meta在博客中兴奋地表示:可以预计,未来在任何需要在图像中查找和分割对象的应用中,都有SAM的用武之地。如AR/VR领域、内容创作方面。这像是在表明Meta终于要有一款现象级的AI产品了,也进一步展示了公司的AI实力。
只是Meta缺少了OpenAI的运气,虽然SAM大模型更显实用,但并没有迎来像ChatGpt那样的高关注度。
甚至有意思的是,5月份美国副总统卡马拉·哈里斯和几位高级政府官员主持了一场「白宫人工智能峰会」,OpenAI、谷歌与微软的CEO均出席了这次会议,但是Meta却被排除在外。有媒体表示,Meta被排除在外的首要原因是「并不是该领域领先的公司」。
拜登也出席了会议
在杨立昆看来这对于Meta来说着实有点冤,Meta的AI产品只是缺少太多的关注并不是没有那个实力,毕竟Meta的AI早已在其各个社交平台中展现了能力。
此外,2018年Meta在ChatGPT之前曾推出过两个对话机器人,BlenderBot 3与Galactica。然而Galactica上线后因为出现一些错误以及带有偏见的回答,遭受到了严厉批评与质疑。Meta最后选择下线了Galactica。
杨立昆称,“ChatGPT与Galactica一样会胡说八道,可是大众却选择了宽容ChatGPT。像Meta这样大型的社交媒体公司,会面临更多社会舆论的压力,这些压力便会使得Meta内部的AI战略蒙上阴影。”
但并没有影响Meta进军AI的脚步,今年Meta在AI方面的动作更是接连不断。在发布完SAM大模型之后,Meta又出了重拳发布免费可商用版本的开源大模型Llama 2,一夜之间打破了大模型的竞争格局,也让Meta赢得了一波好评。
HuggingFace机器学习科学家内森·兰伯特表示,“Llama 2 看起来非常强大「超越 GPT-3」,而对开源来说是一个巨大的飞跃,但对闭源的大模型公司是一个巨大打击,Llama 2将满足大多数公司对更低成本和个性化的需求”。
同时,据兰伯特估算Llama 2的训练成本可能已经超过2500万美元,有充足的迹象表明,Meta还在继续训练更强的Llama。
Meta的Llama 2在多个数据集上表现好过其他开源模型
AI作为底层技术已经渗透到XR行业发展的方方面面,尤其体现在追踪交互、内容生产、环境理解、应用体验等层面。
例如,在环境理解方面,戴上AR/VR再结合AI技术,每个人都或许能成为「超级个体」。用户只需要把想法告知AI,并用设备对准物体,就能够快速了解到物体背后的数字信息,可以说AI基本上能够确定AR/VR设备性能的高低。
Meta若干年前对AI的布局此次在XR的生态方面也慢慢显现出了其应用的实力,如Meta基于AI已经完成了一种新的3D虚拟化身模型,可以在虚拟现实中实现流畅的人体全身运动,无需额外的传感器硬件辅助。
同时Meta并没有死盯VR,还计划到2027年推出AR眼镜。AI技术将会成为AR眼镜重要的组成部分,毕竟真正进入消费市场时,AR的功能和交互体验上至关重要。AI可以有效提高AR的实用性,如在导航、识别环境信息、搜索出行信息等方面。
Meta完全可以将AI作为AR眼镜的一大卖点,毕竟Meta在AI上多年的布局,完成这一点并不难。只是考虑到AR市场成熟最起码还要3-5年,届时AR市场的发展格局必然充满了变数,Meta在元宇宙生态的道路上仍然有很长的路要走。
结语
众所周知,苹果的最终目的是AR,Meta虽然以VR头显起家,但内部对AR眼镜的研发也早已开始。
至于未来格局会如何发展,从竞争形态上来看,苹果已确定入局,而Meta对比苹果有很大的差距。但考虑市场足够大,又是全新的产业,苹果虽有雄厚的基础,但是否能在未来保持强大的创新力,仍值得思考。
Meta作为较早布局产业中的一员,内部对市场发展的认知很清楚。从公开数据来看,也做好了打长期战的准备;同时从开源大模型来看,Meta也有自己的魄力,只是道阻且长。
参考资料
[1]https://www.vox.com/technology/2023/5/9/23715798/meta-ai-facebook-instagram-whatsapp
[2]https://www.cnet.com/tech/computing/metas-arvr-business-lost-7-7-billion-in-the-past-6-months/
[3]https://spie.org/conferences-and-exhibitions/ar-vr-mr/program/monthly-webinars?SSO=1&videoId=6330198079112
[4]差一步称霸AI:历史进程中的扎克伯格
原文标题 : VR市场开始下探、亏损大幅增加,Meta还有机会?
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