但是谷歌可能是所有科技巨头之中研究AR时间最长的,早在2013年就发布了自己的智能眼镜Google Glass。但是这款产品的失败也是史诗级的——尽管在科技爱好者之中取得了不错的口碑,但是却因为隐私和社交可接受性的问题,让普通消费者难以接受。谷歌随后在2016年发布了一个AR平台Tango,使用深度传感器来绘制室内的空间地图,但是这一平台只可以和很少的几款设备相兼容。为了让更多的手机在无需额外相机和传感器的情况下就能够使用AR功能,谷歌在去年八月推出了和ARKit对标的ARCore。这一开发者套件针对现有的和未来的安卓设备,包括三星的旗舰机型。

谷歌发言人表示,在冬季结束之前,ARCore预计可以在1亿台安卓设备上运行。和Facebook一样,谷歌很自然的也对将AR用于搜索非常感兴趣。在5月份,谷歌发布了“Lens”功能,这是一个计算机视觉工具,可以自动整理谷歌照片中的图像,而且Pixel和Pixel 2的用户可以直接将手机镜头对准某件物品,就可以实时获得相关信息。苹果和谷歌的优势不仅仅在于拥有自己的操作系统,这让开发者可以打造很多的AR应用;而且这两家公司也有着打造硬件的经验,这些都是Facebook无法比拟的。

“Facebook的相机平台能够让开发者和市场营销人员在未来更多的达到更加广泛的人群,但是Facebook的局限性在于,无法控制硬件,”Forrester分析师Thomas Husson说。“如果想要实现真正惊艳的AR体验的话,需要软件和硬件的结合。”

就在Facebook、苹果和谷歌都专注于智能手机的时候,微软则一直专注于企业用户的可穿戴硬件。公司在2016年发布了价值3000美元的HoloLens。HoloLens基于微软的Mixed Reality平台运行,同时也可以驱动其他的VR和AR硬件。但是对于AR设备来说,想要让普通消费者负担得起,或许还需要很多年的时间。

Facebook或许最终都不会拥有自己的操作系统或者下一代的AR设备,但是他也有着自己的关键资产:首先,Facebook可触及的用户要比其他所有的社交app还有即时通讯软件的用户都要多,包括Snap、Kakao、Line和微信。第二,Facebook有着世界上最大的计算机视觉团队之一,这有助于打造更好的AR效果。就算Facebook始终无法让自己的AR硬件流行开来,公司可能也会在很多年之中保持最大的AR内容生态系统的地位。

广告的下一个趋势

在去年7月《权利的游戏》第七季最终集放映的周末,世界上所有的权游粉丝们都按惯例在社交媒体上分享着自己的对于电视剧的看法和期待。但是除了普通的贴子之外,还出现了这样一种更加吸引眼球的帖子:超过100万人在Facebook上制作了自己的权游主题AR视频,可以将自己的脸转换为吓人的“夜王”的模样,连声音效果和雪花的掉落效果都有。这一特效能够实时根据脸部的位置进行调试,就算用户大声喊叫和唱歌也没有问题。很快,这些片段就开始在新闻和社交网络上流传开来。

这款特效实际上由HBO打造,而非Facebook。它很快成为了Facebook上最成功的AR营销案例之一,表现出高质量的AR效果会让人们乐于和朋友们分享,就算是广告也无妨。对于营销人员来说,AR具有很大的诱惑力,就像“夜王”特效所展现出的那样,因为AR可以让手机用户在上面停留更长的时间。Facebook对自己的定位是成为AR营销活动的首选平台,围绕着鼓励大家和朋友一起游戏或者po动态的自拍。

“《权利的游戏》粉丝每天都希望能够有新的活动,”HBO数字媒体和市场总监Emily Giannusa这样跟福布斯说。“Facebook相机平台对我们来说如此有吸引力,是因为在使用简单的同时,也给粉丝们提供了一个可以把自己传送到权游宇宙中去的机会。而他们所需要的仅仅是一台手机而已。”

仅有大概5%的市场营销人员正在使用AR技术。但根据Forrester 最近的调查,有17%的人正打算在今年使用这个技术,而且相比VR,在至少3年的时间内,AR将会和营销者产生更多的关系。

“探索时期”

随着AR从手机拓展到可穿戴设备,这项技术能够成为人们全天候的感官提升器,同时也能够根据我们所在的地点、我们的兴趣点和社交网络来定制搜索功能。但是普通消费者对于AR的使用仍然处于早期。在接下来的几年中,科技巨头们将会忙着提升自己的核心技术,同时为手机打造AR,比如Facebook就会专注于自己的长处。随着时间推移,AR很可能会让Facebook和它的新闻功能完全大变样——更加具有沉浸感、更加聚焦视频和互动性。

同时,公司需要持续提升自己的AI技术,来变得更快和更加精确。比如,在识别视频中的物体时,能够理解从不同的角度来看,一个场景应该发生怎样的变化,更好的映射虚拟物体和环境之间的关系。为了到达更加广泛的长期用户,包括那些正在发展中的市场,Facebook需要让自己的AR功能能够和性能比较弱的手机以及老款的手机兼容。

“我们还处在基础的探索时期,我们也还在打造基础的技术,”Facebook的Candela说。“所以我现在的重点会放在执行上。同时,在一些次要的时候,我们会做一些疯狂的探索性项目。”

与此同时,Facebook正在“大力投资”硬件来支持AR,也正在打造更多的社交工具。除了让公司保持竞争力之外,提升底层AI技术还有其他的好处,比如通过更好的视觉识别以及语言理解,帮助对抗垃圾信息和问题内容,同时还可以提升游戏效果和机器人的效果。

“很多人以为,AR仅仅是用来打造好玩的滤镜,这是错误的,”Candela说。“我们正在推动的技术,很难让普通人想象能够有什么样的应用。但是我很确定,它们会解锁我们现在从未想过的未来——有意义的AR体验将会非常具有社交性,你将会成为你自己。”